[핀포인트뉴스=홍미경 기자] 이마트가 미국 현지 유통기업을 인수, 아마존 홀푸드와 정면승부에 나선다.

이마트는 미국 서부지역을 거점으로 운영중인 ‘굿푸드 홀딩스(Good Food Holdings)’를 인수키로 했다고 7일 밝혔다. 인수금액은 2억7,500만 달러다.

굿푸드 홀딩스는 브리스톨 팜스(Bristol Farms', 레이지 에이커스(Lazy Acres), 메트로폴리탄 마켓(Metropolitan Market) 등 3개 유통 브랜드를 보유한 지주회사다.

이마트 관계자는 "이 기업이 LA, 씨애틀 등 美 서부 지역에 총 24개 매장을 운영하고 있으며 고급스러운 내부 인테리어 뿐 아니라 신선·헬스·식음서비스 등에 차별화된 콘텐츠를 갖췄다"고 설명했다.

먼저 브리스톨 팜스는 프리미엄 그로서리 스토어로서 LA와 샌디에고에 12개 매장을 운영하고 있다.

메트로폴리탄 마켓 역시 프리미엄 그로서리 스토어로 씨애틀에 7개 매장을 영업중이며 레이지 에이커스는 건강식품과 뷰티 상품군에 강점을 둔 내츄럴 그로서리 스토어로서 LA와 샌디에고에 5개 매장을 보유중이다.

굿푸드 홀딩스의 연매출은 6,700억원, 임직원 수는 3,100명 정도다. 이마트는 인수 후에도 현지 경영진을 그대로 유지해 운영한다.

이마트의 해외 현지 기업 인수는 이번이 처음이다. 이마트는 미국 대도시 상권에서 20~40년 이상 실제로 매장을 운영해 온 실력 있는 유통기업을 인수해 미국사업 연착륙을 이루겠다는 계획이다.

앞서 이마트는 지난 8월 LA 다운타운 지역에 프리미엄 그로서란트 매장인 PK마켓을 열기 위한 임대차 계약을 체결한 바 있다. PK마켓은 내년 하반기 개점을 목표로 준비하고 있다.

이로써 이마트는 미국의 대표적 식품매장인 홀푸드 마켓과 정면 승부를 펼치게 됐다.

1978년 미국 텍사스에서 설립된 홀푸드마켓은 미국 최대 유기농 식품 수퍼마켓이다. 질 좋은 농산물을 비싼 가격에 파는 전략으로 대도시 고소득층을 공략하는 데 성공했으며, 미국과 캐나다·영국 등에서 총 460여개 지점을 운영 중이다.

홀푸드는 세계 최대 전자상거래 업체인 아마존이 지난해 137억달러(15조6180억원)에 인수, 미국내에서는 월마트와 유통시장 패권 경쟁을 펼치고 있다.

미국 식품유통 산업은 8000억달러(912조원) 규모의 시장이며, 월마트가 2000년대 초반부터 20% 넘는 시장 점유율로 업계 1위를 유지하고 있다.

아마존은 홀푸드를 인수하면서 단숨에 미국 수퍼마켓 시장 5위권에 올랐다. 인수 발표 당일 아마존 주가는 2.4%, 홀푸드마켓은 29% 급등했다. 오프라인 유통 업체인 월마트는 4.6% 떨어졌고, 코스트코 7.2%, 타깃 5.1% 하락했다.

아마존의 맹추격에 월마트의 성장세 역시 주춤했다. 월마트는 온라인 시장의 성장세를 감안해 이 분야 투자를 확대하고 있지만 온라인 공룡 아마존의 역공을 쉽사리 따돌리지 못하는 모양새다.

이에 한 유통 업계 관계자는 "이마트의 미국 현지 유통업체 인수로 인해 미국 시장 안착에 날개를 달았다"면서 "해볼만 하다"고 풀이했다.