한국수력원자력이 카자흐스탄 해수와 지하수 등에 녹아 있는 우라늄 자원화에 협력하기로 했다. 

한수원은 지난 3∼4일(현지시간) 카자흐스탄 국립 파라비대학, 국영 우라늄 기업 카자톰프롬의 IHT 연구소와 각각 업무협약(MOU)을 맺고 카자흐스탄 내 유망 수자원 발굴을 위해 협력하기로 했다고 6일 밝혔다.

카자톰프롬은 세계 최대 우라늄 생산업체로, 전 세계 우라늄 공급의 약 43%를 담당하고 있다고 한수원은 설명했다.

카자흐스탄은 작년 10월 국민투표에서 71%의 찬성으로 새 원자력발전소 도입 건설이 결정되자 지난달 알마티주 울켄을 국가 최초의 대형 원전 부지로 확정하고 원전 2기를 건설하는 사업을 추진하고 있다.

이번 협약은 양국 간 기술 교류 활성화 및 공동 연구를 통해 유망 수자원을 발굴하기 위한 것이다.

이를 통해 한수원과 파라비대학, IHT 연구소는 카자흐스탄 해수 및 지하수 내 우라늄 농도와 분포를 공동 조사해 유망 수자원을 발굴하고, 한수원이 개발 중인 흡착제의 성능 평가를 함께 수행할 예정이다.

한수원은 현재 해수에 녹아 있는 우라늄을 효율적으로 추출하기 위한 기술 개발 연구를 수행하면서 이 방법의 하나로 흡착제를 개발하고 있다.

신호철 한수원 중앙연구원장은 "이번 MOU 체결은 우라늄 자원화 측면에서 매우 유망한 카자흐스탄의 수자원을 확보할 수 있는 계기가 될 것"이라며 "100% 해외에 의존하는 우라늄 수급 안정화를 이뤄 에너지 안보 강화에 기여하도록 노력하겠다"고 말했다.